Correr es mucho más que actividad física

El impacto de correr en la percepción del espacio y la memoria espacial  

Correr es mucho más que una actividad física; sus beneficios se extienden a dimensiones cognitivas, incluyendo la percepción del espacio y la memoria espacial. Estas capacidades son fundamentales para nuestra interacción con el entorno, ya que nos permiten orientarnos, recordar ubicaciones y planificar rutas. 

¿Qué son la percepción del espacio y la memoria espacial?  

La percepción del espacio es nuestra capacidad para interpretar el entorno tridimensional, identificar distancias, tamaños y relaciones entre objetos. Por ejemplo, cuando un corredor visualiza una pendiente en su ruta, su percepción espacial le ayuda a estimar la inclinación y ajustar su esfuerzo.

La memoria espacial, por otro lado, se refiere a la habilidad de recordar la disposición de los objetos en un entorno o el camino hacia un destino. Es lo que nos permite recordar un recorrido habitual o encontrar el punto exacto donde dejamos una botella de agua durante una carrera.

Estas habilidades son esenciales para corredores de todos los niveles, desde principiantes que planean rutas simples hasta avanzados que optimizan trayectorias en carreras de montaña o en eventos de ultra distancia.

Cambios fisiológicos y cognitivos que ocurren al correr  

Cuando corremos, el cuerpo y el cerebro trabajan en conjunto, lo que genera beneficios específicos para la percepción y la memoria espacial. A continuación, se detallan los procesos clave:  

- Incremento del flujo sanguíneo cerebral  

El ejercicio aeróbico, como correr, aumenta el flujo de sangre al cerebro, particularmente al hipocampo, una región crucial para la memoria y el aprendizaje. Este mayor flujo sanguíneo mejora la oxigenación y la eliminación de desechos metabólicos, promoviendo un entorno más saludable para las neuronas.  

- Liberación de neuroquímicos  

Al correr, el cerebro libera neurotransmisores como la dopamina y el glutamato, que están relacionados con la motivación y la plasticidad sináptica (la capacidad de las neuronas para adaptarse y formar nuevas conexiones). Además, se estimula la producción de BDNF (Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro), una proteína que promueve el crecimiento de nuevas neuronas y fortalece las existentes.  

- Interacción multisensorial  

Correr requiere integrar información de múltiples sentidos: la vista (para evaluar el terreno), el oído (para captar sonidos del entorno) y la propiocepción (para percibir la posición de nuestro cuerpo en el espacio). Este proceso entrena al cerebro a interpretar y coordinar estímulos complejos, mejorando la percepción espacial.  

Cómo correr influye en la percepción del espacio  

La percepción espacial se ve fortalecida a medida que los corredores interactúan con entornos variados. Algunos ejemplos concretos incluyen:  

- Adaptación al terreno: Correr por senderos irregulares o caminos con desniveles obliga a interpretar rápidamente distancias y ángulos para mantener el equilibrio y evitar lesiones. Esto entrena el cerebro a procesar de manera eficiente la información visual y táctil.  

- Uso de puntos de referencia: Durante una carrera, los corredores suelen identificar elementos del entorno (como árboles o edificios) para orientarse, mejorando su habilidad para estimar distancias y direcciones.  

- Percepción del ritmo y la velocidad: Al correr, ajustamos nuestra velocidad en función del espacio disponible, lo que implica un cálculo constante de distancias y tiempos.  

La relación entre correr y la memoria espacial  

La memoria espacial se fortalece especialmente en corredores que frecuentemente exploran nuevas rutas. Algunos aspectos destacados son:  

- Reconocimiento de patrones: Correr repetidamente por un mismo lugar ayuda a consolidar un mapa mental de la zona, lo que facilita la orientación incluso bajo condiciones adversas, como lluvia o poca luz.  

- Planificación de rutas: Al decidir qué caminos tomar, los corredores entrenan su capacidad de recordar rutas previas y evaluar las mejores opciones, un ejercicio clave para la memoria espacial.  

- Efectos en corredores de trail o montaña: Este tipo de corredores desarrollan una memoria espacial avanzada al memorizar senderos, evitar obstáculos y planificar estrategias para abordar terrenos complicados.  

Ejercicios prácticos para mejorar estas habilidades al correr  

Si deseas potenciar tu percepción del espacio y memoria espacial mientras corres, aquí tienes algunas sugerencias:  

- Correr en entornos variados: Alterna entre parques, calles urbanas y senderos naturales. Los cambios en el terreno desafían al cerebro a adaptarse y fortalecen la percepción espacial.  

- Memorizar rutas: Antes de una carrera, estudia un mapa del recorrido e intenta recordarlo mientras corres. Este ejercicio entrena la memoria espacial y te prepara mejor para enfrentar rutas desconocidas.  

- Atención plena durante el recorrido: Practica el mindfulness al correr, enfocándote en los detalles del entorno, como colores, texturas y sonidos. Esto incrementa la conexión entre tus sentidos y tu percepción espacial.  

- Pruebas de orientación: Si corres en grupo, realiza ejercicios de orientación donde debas encontrar puntos específicos en el menor tiempo posible.  

Precauciones y limitaciones  

Aunque los beneficios cognitivos de correr son evidentes, es importante destacar que:  

- Exceso de ejercicio: Entrenamientos excesivos pueden llevar a fatiga mental, reduciendo temporalmente la capacidad de procesar información espacial.  

- Edad y salud cerebral: Si bien correr ayuda a mantener la memoria espacial a lo largo de la vida, su impacto puede variar según factores individuales, como la genética o enfermedades neurodegenerativas.  

Correr no solo mejora el estado físico, sino que también tiene un impacto profundo en la percepción del espacio y la memoria espacial. Estas habilidades son esenciales para la navegación y planificación, beneficiando tanto a corredores recreativos como a élite. Con un enfoque consciente en estas capacidades, puedes convertir tus entrenamientos en una herramienta para fortalecer tu mente tanto como tu cuerpo.