- Sheila Flynn
Reportera sénior en Estados Unidos / Llegaron a la Universidad Estatal de Pensilvania procedentes de todo Estados Unidos. Atletas universitarios y estudiantes destacados se sentían atraídos por la sólida reputación académica de la universidad y las oportunidades que ofrecía.
Agostino Abbatiello se graduó de una prestigiosa escuela católica para varones en Long Island, Nueva York.
En la secundaria, se definía a sí mismo como un "entrenador personal", del tipo que vivía según el código moral de la escuela de hacer "lo correcto en el momento adecuado porque es lo correcto, sin importar quién esté mirando".
En Universidad Estatal de Pensilvania, sin embargo, su adhesión a ese lema fue puesta en entredicho.
Abbatiello, de 24 años, fue arrestado esta semana acusado de ser el cabecilla de una red de narcotráfico que incluía a miembros de fraternidades locales, organizaciones exclusivamente masculinas presentes en muchos campus universitarios estadounidenses.
En EE.UU., algunas fraternidades son conocidas por someter a los aspirantes a miembros a rituales de iniciación, conocidos como novatadas.
En lugar de someter a jóvenes universitarios a retos de consumo de alcohol, según los fiscales, los supuestos cabecillas de la red de narcotráfico obligaron a algunos a procesar y empaquetar cocaína.
Abbatiello se entregó a la policía de Pensilvania; su abogado no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
En total, 13 estudiantes, actuales y antiguos, fueron acusados de formar parte de la red de tráfico de cocaína.
Al decimocuarto acusado, padre de un estudiante, se le acusa de manipular pruebas y obstaculizar la investigación.
La Universidad Estatal de Pensilvania expresó su consternación ante las acusaciones contra sus estudiantes actuales y antiguos.
"Las actividades delictivas, incluidas las novatadas, no tienen cabida en nuestra institución, y cooperaremos con las fuerzas del orden en todo lo que podamos", declaró Andrea Dowhower, vicepresidenta de asuntos estudiantiles, en un comunicado.
En cierto modo, el plan, tal como lo han descrito los fiscales, recuerda al guion de una película de Hollywood: extenso y sofisticado, pero obra de jóvenes que apenas hacía unos años que habían terminado la secundaria.
Las fraternidades Delta Upsilon y Sigma Chi
La fiscalía alega que los acusados utilizaron aplicaciones como Snapchat y la billetera digital Venmo, y que los nombres de usuario vinculados a sus nombres reales finalmente ayudaron a que fueran capturados.
Supuestamente, reclutaron a miembros de fraternidades y obligaron a algunos aspirantes a miembros a cortar y empaquetar la cocaína.
"No había nada de infantil o adolescente en este tipo de conducta", declaró el fiscal general de Pensilvania, Dave Sunday, al anunciar los cargos.
"Se trataba de una organización de trata de personas de alto nivel que operaba en esta región de Pensilvania", agregó.
Según el informe del gran jurado, obtenido por la BBC, miembros de la fraternidad Delta Upsilon se vendían cocaína entre sí y la obtenían de Abbatiello, miembro de Sigma Chi.
Abbatiello conseguía las drogas de un traficante en Pensilvania que conocía Lars Zeepvat, también miembro de Sigma Chi y uno de los acusados, según el informe.
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| Agostino Abbatiello tiene 24 años y está acusado de ser el líder de la banda. |
Pero cuando se agotó ese suministro de cocaína, Abbatiello supuestamente buscó un nuevo proveedor y encontró uno en su ciudad natal "que les suministraba mayores cantidades de cocaína", señala la acusación.
Después de eso, según el informe, Zeepvat notó "un cambio en Abbatiello, y le quedó claro que este ahora vendía drogas con fines de lucro, en lugar de conseguirlas para sí mismo y unos pocos amigos".
De acuerdo al informe, Zeepvat afirmó que Abbatiello le había preguntado si "quería ganar dinero y ayudarle a distribuir cocaína".
No pasó mucho tiempo antes de que Zeepvat y otro acompañaran a Abbatiello a recoger la droga o condujeran para "comprar grandes cantidades".
"Conducían hasta un lugar indicado en una dirección que les proporcionaba Abbatiello, un hombre les entregaba una bolsa con cocaína (...) y ellos regresaban con la bolsa a la universidad para entregársela a Abbatiello", asegura el informe.
Los socios en el delito
Dos miembros de la fraternidad Delta Upsilon, Mohammed Huraibi y Thomas Robinson, quienes también enfrentan cargos por delitos graves, se asociaron en el negocio de la cocaína en 2023, según los fiscales, y ambos comenzaron a comprar cada vez más droga a Abbatiello.
A finales de 2023, "varios de los aspirantes a miembros de la fraternidad Delta Upsilon fueron utilizados para empaquetar la droga en bolsitas de medio gramo para su venta", dice el informe.
El fiscal general describió "un patrón de acontecimientos que demostraba que cortar y empaquetar cocaína era, para algunos aspirantes, una forma de adoctrinamiento en las fraternidades Delta Upsilon y Sigma Chi".
Los abogados de Zeepvat y Huraibi no respondieron a los mensajes en los que se solicitaban comentarios. No figuraba ningún abogado para Robinson en el expediente judicial y los intentos de contactarlo resultaron infructuosos.
Para el otoño de 2024, la red que había comenzado con unos pocos miembros de una fraternidad vendiéndoselos entre sí estaba en pleno auge, y Robinson y Abbatiello supuestamente estaban reclutando a más ayudantes, según el informe.
Amigos y compañeros de la fraternidad colaboraron en el empaquetado, la entrega y la distribución.
Al mismo tiempo, la policía les estaba siguiendo la pista, según revelan documentos judiciales de 2024 obtenidos por CBS News, socio de la BBC en EE.UU.
Según esos documentos, un informante confidencial había dicho a la policía que un hombre que usaba el apodo de "T-Rob" había estado vendiendo cocaína desde la casa de la fraternidad Delta Upsilon y aceptando pagos por Venmo con su nombre de usuario "Tom-Robinson".
Las autoridades no tardaron en rastrear el caso hasta el estudiante de la Universidad Estatal de Pensilvania, y la policía allanó posteriormente su habitación en Delta Upsilon en diciembre de 2024, informó CBS.
Robinson pensó que se trataba de una broma, por lo que desobedeció las órdenes y recibió una descarga eléctrica con una pistola Taser, de acuerdo con los registros judiciales citados por CBS.
La policía encontró una bolsa de 220 gramos de marihuana, frascos de pastillas, parafernalia relacionada con las drogas, una pistola en una caja fuerte y un cargador con munición, publicó la cadena estadounidense.
Acto seguido, Robinson señaló a Abbatiello como su proveedor ante la policía, y a partir de ahí todo se fue desmoronando.
El "mayor distribuidor de cocaína" de la universidad
En el informe obtenido por la BBC, Zeepvat describió a Abbatiello como el "mayor distribuidor de cocaína en la Universidad Estatal de Pensilvania" y ha sido acusado de numerosos delitos graves.
Entre los cargos se incluyen múltiples delitos de posesión ilegal de drogas con intención de distribuirlas y conspiración. No se presentó a su comparecencia ante el juez el 17 de agosto, pero se entregó al día siguiente.
Robinson, Zeepvat y Huraibi también fueron acusados de delitos graves. La mayoría de los demás sospechosos se enfrentan a delitos menores.
La Universidad Estatal de Pensilvania anunció que la fraternidad Delta Upsilon enfrenta una suspensión provisional. Sigma Chi opera al margen de la supervisión de la universidad.
El director ejecutivo de Sigma Chi, Michael Church, declaró en un comunicado recogido por CBS que la conducta denunciada era una "violación flagrante" de sus valores, que los miembros acusados fueron suspendidos y que la sección implicada también ha sido puesta en suspensión provisional.
El director ejecutivo de Delta Upsilon, Justin Kirk, declaró en un comunicado que estaban colaborando estrechamente con la universidad y los investigadores, y que los sospechosos asociados con la fraternidad habían sido "expulsados, suspendidos o renunciaron".
