Estas tres naves, a pesar de sus diferencias, tenían un mismo propósito y fueron parte de lo que el hispanista Hugh Thomas calificó como "la gesta más notable de la historia de la humanidad".
Cristóbal Colón, tras un extenso periplo de negociaciones, logró que los Reyes Católicos financiaran su proyecto de alcanzar Asia navegando hacia el Oeste. El 3 de agosto de 1492, partió del puerto de Palos de la Frontera, en Huelva, con tres navíos: la Niña, la Pinta y la Santa María.
Dos meses después, el explorador llegó a la isla de Guanahaní, actual isla Waitling en las Bahamas, convencido de haber alcanzado Asia. Sin embargo, en realidad había descubierto un nuevo continente: América. Este hallazgo marcó el inicio de un intercambio cultural y de personas entre los dos lados del océano.
Según el diario español El Debate, estas tres naves, a pesar de sus diferencias, tenían un mismo propósito y fueron parte de lo que el hispanista Hugh Thomas calificó como "la gesta más notable de la historia de la humanidad". El destino de cada una de ellas variaría considerablemente.
La Santa María, el buque insignia de Colón, era la más grande y lenta de la flota, diseñada más para el transporte de carga que para la exploración. Pertenecía a Juan de la Cosa, un destacado cartógrafo de la época. Con una eslora de unos 25 metros, la nave encalló el 24 de diciembre de 1492 en un banco de arena frente a las costas de La Española, mientras Colón descansaba y un grumete inexperto estaba al timón.
Debido a la imposibilidad de rescatar la Santa María, Colón decidió utilizar su madera para construir el Fuerte Navidad, el primer asentamiento europeo en América, donde dejó a 39 hombres con la intención de regresar más tarde.
Por otro lado, la Pinta era la más rápida y ligera de las tres carabelas, bajo el mando de Martín Alonso Pinzón, un personaje fundamental en la expedición. El 12 de octubre de 1492, fue la primera en avistar tierra. Tras semanas de exploración, regresó a España el 1 de marzo de 1493 para informar a los Reyes Católicos sobre el descubrimiento, aunque su paradero tras esta travesía se pierde en la historia.
La tercera carabela, la Niña, acompañó a Colón en su segundo viaje a América. A pesar de ser capturada por corsarios franceses cerca del cabo San Vicente en 1495, logró escapar. Aunque su destino final no está documentado, la Niña se destacó como la más longeva de las tres embarcaciones.
El impacto de estas carabelas en la historia de la exploración y su papel en el contacto entre culturas son reconocidos hasta el día de hoy.
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