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| Brunson llevaba 23 años viviendo en Turquía, donde había solicitado un permiso de residencia permanente. |
Le acusan de cometer delitos graves.
El pastor evangélico estadounidense Andrew Brunson fue encarcelado en octubre de 2016 durante la ola de detenciones que realizó el gobierno de Turquía tras el fracasado intento de golpe de Estado de julio de ese año contra el presidente Recep Tayip Erdogan.
Inicialmente Brunson fue señalado de formar parte de un grupo terrorista armado y luego, hace un mes, fue imputado con cargos por espionaje e intento de derrocar al gobierno.
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La semana pasada su caso recobró relevancia cuando Erdogan sugirió a Estados Unidos la posibilidad de usarlo como moneda de cambio por la detención y extradición de Fetullah Gulen, el clérigo musulmán autoexiliado en Pensilvania desde hace más de 15 años y al que el gobierno turco acusa de ser el cerebro detrás del fallido golpe.
Gulen, un ex aliado del mandatario turco devenido en adversario, ha negado reiteradamente cualquier tipo de implicación en el intento de derrocamiento.
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"Devuélvannos a nuestro pastor, dicen ellos. Ustedes también tienen un pastor (Gulen), entréguennoslo. Entonces, nosotros lo juzgaremos (Brunson) y se lo daremos a ustedes", dijo Erdogan durante un discurso en el palacio presidencial en Ankara ante un grupo de policías.
"El pastor que nosotros tenemos está siendo enjuiciado. El de ustedes no, él vive en Pensilvania. Pueden entregarlo con facilidad. Pueden entregarlo de inmediato", agregó el mandatario turco.
AFP
Gracias a un decreto aprobado en agosto pasado, Erdogan dispone ahora de la autoridad legal para intercambiar a extranjeros arrestados o convictos en Turquía por personas detenidas en otros países, cuando se trata de circunstancias relacionadas con la seguridad o el interés nacional.
Pero ¿quién es Andrew Brunson?
Un caso prioritario
Brunson es un pastor de la iglesia evangélica Presbiteriana, de 48 años de edad y originario de Carolina del Norte.
Durante 23 años ha vivido en Izmir, la tercera ciudad más grande del país, ubicada en la costa occidental de Turquía.
Casado y con tres hijos, Brunson estaba a cargo de una iglesia con una pequeña congregación de unas 25 personas.
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Su caso ha sido considerado como "prioritario" por parte del gobierno de Estados Unidos, que ha realizados diversas gestiones en las que han participado el presidente Donald Trump, el vicepresidente Mike Pence y el secretario de Estado Rex Tillerson.
En mayo de este año, Trump habló directamente con Erdogan acerca de esta situación, solicitando que el detenido sea enviado a Estados Unidos lo más pronto posible.
REUTERS/KEVIN LAMARQUE
Pence, por su parte, le envió una carta a la familia del pastor; mientras que Tillerson se reunió con la esposa de Brunson en Ankara en marzo de este año.
"Por favor, no me deje aquí en prisión"
Antes de ser detenido, Brunson y su esposa Norine habían solicitado el permiso de residencia permanente en Turquía.
Por eso, cuando a inicios de octubre de 2016 la pareja fue citada por las autoridades turcas en una estación policial acudieron voluntariamente pensando que iban a obtener el permiso por el que habían estado esperando.
En lugar de ello, ambos fueron detenidos y acusados de realizar actividades "contra la seguridad nacional". Unos días más tarde, Norine fue liberada pero su marido aún permanece arrestado.
Cuando en marzo pasado, el secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson, viajó a Turquía para reunirse con altos funcionarios turcos, incluyendo al propio Erdogan, Brunson aprovechó que recibió una visita de funcionarios de la Embajada de EE.UU. para divulgar a través de estos una petición de ayuda.
GETTY IMAGES
"¿Seguirá el gobierno turco tercamente manteniendo a un ciudadano estadounidense como preso político sin sufrir consecuencias? Incluso aunque tengo un historial público comprobado como pastor de la iglesia ellos me acusan de ser miembro de un grupo terrorista islamista", señalaba en el texto.
Brunson denunciaba que durante su cautiverio el gobierno de Turquía no había conseguido pruebas en su contra y había rechazado numerosas solicitudes del gobierno estadounidense para permitir su repatriación.
"Le ruego a mi gobierno que luche por mi. Le pido al Departamento de Estado que imponga sanciones. Llamo al presidente Trump: por favor, ayúdeme. Haga saber al gobierno turco que no cooperará con ellos de ninguna manera hasta que me liberen. Por favor, no me deje aquí en prisión", señalaba.
Opciones del canje
La portavoz del Departamento de Estado, Heather Nauert, indicó que las autoridades estadounidenses están estudiando la documentación enviada por Turquía para justificar la solicitud de extradición de Gulen y que siguen esperando la liberación del religioso estadounidense.
"El Departamento de Estado ha mantenido el contacto más cercano posible con el pastor Brunson. La última vez que pudimos visitarlo fue el 18 de septiembre y seguimos abogando por su liberación. Él fue encarcelado erróneamente en Turquía y nos gustaría verlo de vuelta en casa", dijo.
Cuestionada expresamente del canje insinuado por Erdogan, Nauert no fue muy optimista.
"No puedo imaginar que vayamos a recorrer ese camino", apuntó.
GETTY IMAGES
Eric S. Edelman, exembajador de Estados Unidos en Turquía, publicó en julio pasado un artículo en el Washington Post en el que señalaba que Trump debía abogar por la libertad de Brunson pero no acceder a un posible intercambio de detenidos con Erdogan.
Destacaba que antes de ser arrestado el pastor llevaba más de dos décadas viviendo en ese país sin ningún incidente y que ahora es una de las más de 50.000 personas que han sido detenidas en Turquía en el último año bajo cargos similares.
Apuntaba, además, que los abogados de Brunson han denunciado la "total falta de pruebas" en su contra.
El Centro Estadounidense por la Ley y la Justicia (ACLJ, por sus siglas en inglés), una ONG que ha llevado el caso de Brunson hasta el Consejo de Derechos Humanos de la ONU y que ha asumido incluso su defensa ante las autoridades turcas, considera que se trata de un caso de persecución religiosa.
Llamo al presidente Trump: por favor, ayúdeme. Haga saber al gobierno turco que no cooperará con ellos hasta que me liberen. Por favor, no me deje aquí en prisión"
CeCe Heil, una abogada que del ACLJ que lleva el caso de Brunson en Turquía, asegura haber revisado todos los contactos del pastor y de su esposa desde la época previa al golpe contra Erdogan y no haber encontrado nada sospechoso.
"Hemos revisado todo y simplemente no hay nada aquí", dijo en marzo al USA Today en una declaraciones en las que decía temer que Brunson fuera a ser mantenido como un rehén por el gobierno de Turquía para forzar la detención y extradición de Gulen.
Esa posibilidad había sido entonces rechazada por el primer ministro de Turquía, Binali Yıldırım, quien la consideró como algo "sin sentido" pues se trata de asuntos separados.
A juzgar por las reciente sugerencia de canje de Erdogan, esa separación parece ya no ser tan evidente.
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