La mayoría de la gente quiere vivir una vida larga y feliz, o al menos evitar una vida corta y miserable. Si estás en esa mayoría, entonces estás de suerte. Durante la última década se ha producido una silenciosa revolución en la investigación en nuestra comprensión de la biología del envejecimiento.
El desafío es convertir este conocimiento en consejos y tratamientos de los que podamos beneficiarnos. Aquí derribamos el mito de que alargar la esperanza de vida saludable es ciencia ficción y demostramos que, en cambio, es un hecho científico.
1. Nutrición y estilo de vida
Hay mucha evidencia de los beneficios de hacer cosas aburridas, como comer bien. Un estudio realizado con grandes grupos de personas comunes y corrientes muestra que mantener el peso, no fumar, restringir el consumo de alcohol a cantidades moderadas y comer al menos cinco porciones de frutas y verduras al día puede aumentar la esperanza de vida entre siete y 14 años en comparación con alguien que fuma. , bebe demasiado y tiene sobrepeso.
Reducir aún más las calorías (aproximadamente un tercio, lo que se conoce como restricción dietética) mejora la salud y prolonga la vida en ratones y monos, siempre y cuando coman lo adecuado, aunque eso es una tarea difícil para las personas constantemente expuestas a la tentación alimentaria. Se cree que las versiones menos extremas del ayuno intermitente o con tiempo restringido (comer solo durante un período de ocho horas cada día o ayunar dos días a la semana) reducen el riesgo de que las personas de mediana edad contraigan enfermedades relacionadas con la edad.
2. Actividad física
No se puede dejar atrás una mala dieta, pero eso no significa que el ejercicio no haga cosas buenas. A nivel mundial, la inactividad causa directamente aproximadamente el 10% de todas las muertes prematuras por enfermedades crónicas , como enfermedades coronarias, diabetes tipo 2 y diversos tipos de cáncer. Si todos los habitantes de la Tierra hicieran suficiente ejercicio mañana, el efecto probablemente sería aumentar la esperanza de vida humana saludable en casi un año.
Pero ¿cuánto ejercicio es óptimo? Los niveles muy altos son realmente malos para usted, no solo en términos de desgarros musculares o esguinces de ligamentos. Puede suprimir el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de enfermedades de las vías respiratorias superiores. Para la mayoría de las personas, poco más de 30 minutos diarios de actividad física de moderada a vigorosa son suficientes. Esto no sólo te hace más fuerte y en forma, sino que se ha demostrado que reduce la inflamación dañina e incluso mejora el estado de ánimo.
3. Estimular el sistema inmunológico
Por muy en forma que esté y coma bien, su sistema inmunológico, desafortunadamente, se volverá menos efectivo a medida que envejece. Las malas respuestas a la vacunación y la incapacidad para combatir las infecciones son consecuencias de esta "inmunosenescencia". Todo empieza a ir cuesta abajo en la edad adulta temprana, cuando el timo (un órgano con forma de pajarita que se encuentra en la garganta) comienza a marchitarse.
Eso suena mal, pero es aún más alarmante cuando te das cuenta de que el timo es donde los agentes inmunitarios llamados células T aprenden a combatir las infecciones. Cerrar un centro educativo tan importante para las células T significa que no pueden aprender a reconocer nuevas infecciones ni combatir eficazmente el cáncer en las personas mayores.
Usted puede ayudar (un poco) asegurándose de tener suficientes vitaminas clave, especialmente A y D. Un área de investigación prometedora es analizar las señales que envía el cuerpo para ayudar a producir más células inmunitarias, en particular una molécula llamada IL-7 . Es posible que pronto podamos producir medicamentos que contengan esta molécula , lo que podría estimular el sistema inmunológico de las personas mayores. Otro enfoque es utilizar el complemento alimenticio espermidina para hacer que las células inmunitarias eliminen su basura interna, como las proteínas dañadas, lo que mejora tanto el sistema inmunológico de las personas mayores que ahora se está probando como una forma de obtener mejores respuestas a las vacunas COVID en las personas mayores. gente.
4. Células rejuvenecedoras
La senescencia es un estado tóxico en el que entran las células a medida que envejecemos, causando estragos en todo el cuerpo y generando inflamación y enfermedades crónicas de bajo grado, lo que esencialmente causa el envejecimiento biológico. En 2009, los científicos demostraron que los ratones de mediana edad vivían más y se mantenían más sanos si se les administraban pequeñas cantidades de un fármaco llamado rapamicina, que inhibe una proteína clave llamada mTOR que ayuda a regular la respuesta de las células a los nutrientes, el estrés, las hormonas y los daños.
En el laboratorio, medicamentos como la rapamicina (llamados inhibidores de mTOR) hacen que las células humanas senescentes (envejecidas) luzcan y se comporten como si fueran más jóvenes . Aunque es demasiado pronto para prescribir estos medicamentos para uso general, se acaba de organizar un nuevo ensayo clínico para comprobar si la rapamicina en dosis bajas realmente puede ralentizar el envejecimiento en las personas .
Descubierta en el suelo de la Isla de Pascua, Chile, la rapamicina conlleva una mística significativa y [ha sido aclamada] en la prensa popular como un posible “elixir de juventud”. Incluso puede mejorar la memoria de ratones con enfermedades similares a la demencia.
Pero todos los medicamentos tienen sus pros y sus contras, y como demasiada rapamicina inhibe el sistema inmunológico, muchos médicos se resisten incluso a considerarla para prevenir enfermedades relacionadas con la edad. Sin embargo, la dosis es crítica y los medicamentos más nuevos como RTB101 , que funcionan de manera similar a la rapamicina, apoyan el sistema inmunológico en las personas mayores e incluso pueden reducir las tasas y la gravedad de la infección por COVID .
5. Limpiar las células viejas
Deshacerse por completo de las células senescentes es otro camino prometedor a seguir. Un número creciente de estudios de laboratorio en ratones que utilizan medicamentos para matar células senescentes (los llamados "senolíticos") muestran mejoras generales en la salud y, como los ratones no mueren de ninguna enfermedad, también terminan viviendo más tiempo .
Eliminar las células senescentes también ayuda a las personas. En un pequeño ensayo clínico, las personas con fibrosis pulmonar grave informaron una mejor función general, incluida la distancia y la rapidez con la que podían caminar, después de haber sido tratadas con fármacos senolíticos. Pero esto es sólo la punta del iceberg. La diabetes y la obesidad, así como la infección por algunas bacterias y virus, pueden provocar la formación de células más senescentes. Las células senescentes también hacen que los pulmones sean más susceptibles a la infección por COVID, y la COVID hace que más células se vuelvan senescentes . Es importante destacar que deshacerse de las células senescentes en ratones viejos les ayuda a sobrevivir a la infección por COVID .
El envejecimiento y las infecciones son una vía de doble sentido. Las personas mayores contraen más enfermedades infecciosas a medida que sus sistemas inmunológicos comienzan a perder fuerza, mientras que las infecciones aceleran el envejecimiento a través de la senescencia. Dado que el envejecimiento y la senescencia están inextricablemente vinculados con las enfermedades crónicas e infecciosas en las personas mayores, es probable que tratar la senescencia mejore la salud en todos los ámbitos.
Es emocionante que algunos de estos nuevos tratamientos ya tengan buen aspecto en los ensayos clínicos y puedan estar disponibles para todos pronto.
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