Cambia tu mentalidad, cambia tu vida: las creencias sobre la felicidad

Explora cómo tus creencias esenciales modelan tu experiencia de vida

Susan Krauss Whitbourne PhD, ABPP

El deseo de sentirnos felices da forma a gran parte de nuestra actividad. La mayoría de las personas preferirían sentirse felices que infelices, y a la mayoría también le gustaría saber cómo lograr este estado deseado. Una nueva idea que ha surgido en la investigación de la felicidad es la de las “creencias esencialistas” sobre la felicidad. Estas son, en resumen, ideas sobre si puedes ser feliz voluntariamente o si te quedas atascado con el nivel de felicidad con el que naciste, para nunca para salir de la ruta de la infelicidad.

Debbie se describe a sí misma como una especie de “saco triste” que siempre sintió que la felicidad está fuera de su alcance. Se compara a sí misma con sus amigas que llevan una vida sin preocupaciones, una que siente que nunca puede ser la suya. Peor aún, prácticamente ha renunciado a sentirse todo menos triste y pesimista, lo que la lleva a temer su futuro, perseverar en pensamientos negativos sobre el pasado y sentir que su nivel actual de felicidad es de aproximadamente un 3 en una escala de 10 puntos. Ella es el ejemplo perfecto de un esencialista.

Creencias esencialistas sobre la felicidad (EBH por sus siglas en inglés)

¿Cómo contrastan tus puntos de vista sobre la felicidad con los de Debbie? Según un nuevo estudio de la Universidad Nacional de Seúl, Xyle Ku y colegas (2026), “Los esencialistas de la felicidad respaldan la idea de que la felicidad tiene una base biológica y, por lo tanto, tiene cualidades inmutables, mientras que los no esencialistas ven la felicidad como más maleable y sujeta a influencias externas” (pág. 499).

Si nunca antes habías reflexionado sobre este concepto, o al menos no en tantas palabras, ¿dónde crees que te encuentras? Quizás siempre te consideraste, a diferencia de Debbie, alguien que puede obtener placer incluso de la experiencia más pequeña. Compartes una pequeña broma con tu sobrina de 12 años y un buen sentimiento te invade como una ola. Pero, ¿de dónde crees que proviene tu alto nivel de referencia de felicidad? ¿Lo heredaste o lo has cultivado?

Probando el papel de las EBH en el almacenamiento de eventos de la vida

El equipo de investigación de la Universidad de Seúl creía que existen diferencias individuales en las HBE que pueden documentarse pero, además, las creencias en la felicidad pueden convertirse en profecías autocumplidas. Para probar la idea de que las HBE podrían desempeñar un papel en afectar la cantidad de felicidad o tristeza que experimentan las personas en relación con los eventos de la vida, el equipo de autores diseñó cuatro estudios separados dentro de su investigación (tamaño total de la muestra= 7364) para ver cómo las personas con niveles altos y bajos de esta calidad responderían a eventos positivos y negativos de la vida.

La escala EBH utilizada en este estudio contiene tres dimensiones. Vea cómo te iría en cada una:

Base biológica:

• La felicidad está determinada genéticamente.
• Nuestro nivel de felicidad puede explicarse en gran medida por una composición genética.
• Las características biológicas y genéticas de las personas felices son más propicias para la felicidad que las de las personas infelices.

Constructivismo del esfuerzo (todo codificado al revés):

• Cualquiera puede ser feliz con práctica y esfuerzo.
• Uno puede cambiar su nivel general de felicidad a través de la fuerza de voluntad.
• La felicidad depende de tu perspectiva.

Inmutabilidad:

• En general, el nivel de felicidad de una persona no cambia mucho a lo largo de nuestra vida.
• La medida en que uno se siente feliz puede aumentar o disminuir temporalmente, pero en general no cambia mucho para la mayoría de las personas.
• Cuán feliz será uno está predeterminado en su mayor parte.

En una escala de 7 puntos para cada ítem, el promedio fue ligeramente inferior a 3, lo que indica que las personas tienden más hacia la visión antiesencialista de la felicidad; si crees que obtendrías más de 4 o menos de 2, estarías fuera del rango de la persona promedio en la muestra de Ku et al.

Volviendo ahora a la predicción de que las HBE predeciría cambios en la felicidad en respuesta a eventos externos, los autores presentaron a los participantes un evento hipotético que predeciría emociones positivas o negativas. Las personas con HBE altas, de hecho, se veían a sí mismas como relativamente estables en felicidad, especialmente si los eventos tenían tintes negativos.

A continuación, los autores probaron cómo diferían esos niveles altos y bajos de HBE en respuesta a eventos históricos reales; a saber, la pandemia de COVID-19 y las elecciones presidenciales en Corea. Surgió el mismo patrón, con altas EBH predictivas de menos reacciones negativas.

Sin embargo, podrías preguntarte ¿es que las personas con HBE altas en realidad son menos felices que las que no ven la felicidad como una entidad fija? Al probar esta idea, los autores concluyeron que, sí, las personas con un alto índice de EBH también son menos felices en general. Sin embargo, había un lado positivo en EBH altas: “esta creencia también puede protegerlos de experimentar una espiral descendente en el bienestar cuando enfrentan eventos negativos de la vida” (pág. 511), concluyen los autores. Sin embargo, con el tiempo, los mecanismos de afrontamiento de las personas con un alto índice de HBE se ven afectados por sus actitudes fatalistas y pueden volverse más vulnerables a los eventos negativos de la vida.

Las tres lecciones por aprender de las EBH

Para evitar el tipo de pensamiento excesivo que los autores sugieren que puede estar en la raíz de la infelicidad experimentada por aquellos altos en EBH, puede ser beneficioso desentrañar tus propias creencias esencialistas, como se revela en esas frases de muestra. Al igual que Debbie, quizás estés convencido de que la felicidad seguirá siendo una cualidad esquiva en tu vida. Te imaginas que posiblemente no puedes cambiar porque tu creencia en la inmutabilidad de esta cualidad está integrada en ti.

Para salir de esta situación de autocumplimiento, pregúntate de dónde vino tu creencia fatalista en la búsqueda de la felicidad. ¿Tus primeras experiencias fueron moldeadas por personas esencialistas? ¿Escuchaste muchos comentarios negativos en casa? Aún más importante, ¿hubo momentos en que tu optimismo sobre un posible resultado deseado fue aplastado por estas mismas personas? ¿O decidiste, por tu cuenta, que era “mala suerte” esperar la felicidad?

Para resumir, encontrar tu propio camino hacia la felicidad puede implicar desafiar algunas de tus convicciones más profundas pero no probadas sobre la posibilidad de cambio. Algunos ajustes en tus creencias fatalistas pueden ser lo que se necesite para que tu felicidad esté más en línea con tu realidad.