Luis Rodriguez Mayoral
Tras jugar 1400 partidos con los Texas Rangers (1989-1999), el jardinero y macetero Boricua, Juan "Igor" Gonzalez, fue canjeado inesperadamente el 2 de noviembre del 1999 a los Tigres de Detroit.
Mi analisis de dicho cambio es simple y
escribo ya que para ese entonces trabajaba este servidor con los Rangers en capacidad de Enlace En Materias Latinoamericanas, como miembro del Buro de Oradores y como Director de Transmisiones Radiales en Espanol. Ademas, servia de orientacion en otras materias del equipo.
escribo ya que para ese entonces trabajaba este servidor con los Rangers en capacidad de Enlace En Materias Latinoamericanas, como miembro del Buro de Oradores y como Director de Transmisiones Radiales en Espanol. Ademas, servia de orientacion en otras materias del equipo.
Rumores dictaban que la gerencia del equipo manifestaba que ningun pelotero del equipo jamas ganaria mas de $10 millones al ano y Juan para el 2001 llegaria a ese nivel. En base a eso, entiendo, fue que cambiaron a Juan...aun cuando el Boricua ya tenia el sitial como el mejor pelotero en la historia de equipo fundado en el 1972.
Mentira esa, si el rumor era verdad, pues en el 2001 la novena le dio a Alex Rodriguez el ridiculo contrato de unos $252 millones por diez anos. El gerente general de los Rangers para esa epoca era el canadiense, Doug Melvin.
Temprano en el 2000 me encontraba con Juan durante su primera visita a Detroit. El dueno del equipo, Mike Illich y el gerente general, Randy Smith,trataron muy, muy bien al Boricua en dicha visita a la ciudad e inclusive le mostraron el casi finalizado nuevo hogar del equipo...Comerica Park.
Esa manana nublada y muy fria me comento Juan tan pronto vio el terreno de juego, "Este parque es para elefantes. Ese jardin central esta 420 pies de distancia...el jardin izquierdo central esta a 395 pies. Este es un parque hecho para favorecer, por mucho, a los lanzadores". De inmediato me di cuenta de que, siendo jonronero deluxe, su mente no cuadraba con el Comerica Park.
Semanas despues los Tigres le ofrecieron a Juan un contrato por ocho anos valorado en $151 millones y mediante sus agentes (Speakers of Sport) con base en Chicago trataron de firmar al jardinero derecho.
Comenzo la temporada y Juan recordo que en una ocasion comento, "El parque es precioso y el trato de la gerencia ha sido muy bonito. Pero las dimensiones me tienen pensando.
"Yo no fui el unico, Bobby Higginson (jardinero de los Tigres) llamo al estadio como el Comerica National Park y el veterano dirigente, Lou Piniella, dijo este parque era tan grande como una jungla.
"Mi experiencia inolvidable en el 2000 en el Comerica Park es que conecte alli (el 14 de abril) el primer jonron jamas. Fue contra el derecho Ryan Rupe de Tampa Bay...una linea por el jardin izquierdo que produjo tres carreras".
Al no aceptar la oferta de los Tigres, la prensa (local y nacional) comenzo a atacar a Juan. El equipo intento cambiarlo a los Yankees de Nueva York pero Juan declino ir a jugar a la "Ciudad Capital de Mundo."
Finalmente comento luego de la temporada, "Mi mayor atributo es mi poder jonroneril. En Detroit mi juego no podia ser el mismo. Lo mio es producir carreras. Cuando estoy feliz con mi medio-ambiente......produzco y asi apoyo a mi equipo."
El 5 de diciembre del 2002, los Tigres informaron que acortarian las medidas del Comerica Park, prioritariamente por el jardin izquierdo- central y por el mismo jardin central"
Recuerdo que el toletero de los Tigres, Robert Fick, indico, "De haber hecho eso antes....a lo mejor Juan Gonzalez estaria aqui". Fick luego fue canjeado...pero dijo la verdad dos anos muy tarde con relacion al atinado pensar de el puertorriqueno.
Para finalizar, hace pocos dias, dijo Juan desde su hogar en Puerto Rico, "A mi me criaron de una forma en la cual es mas importante estar feliz con uno mismo.....y en Detroit por lo ya manifestado no era asi. El equipo me trato muy bien...los fanaticos, tambien. Pero ese no era mi lugar. La decision de firmar o no era mia y de nadie mas.
"Vivo feliz en mi Puerto Rico. Si Dios me lo pertmite estoy joven aun para aportar a mi Isla...a nuestra juventud en varias facetas como hombre de beisbol y como ciudadano".
Como he manifestado....le brinde mi opinon a Juan de que firmara....pero yo soy Luis...Juan es Juan. Por ley natural la decision fue suya y la respete desde que la tomo. Juan se retiro, sin anuncio oficial, perteneciendo a los Cardenales de San Luis en el 2005. En el plano personal cumpli mi contratacion con los Tigres (1999-2001). Juan reside felizmente en Puerto Rico y lo mismo hace este servidor en Dallas, Texas.
(Foto tomada en Lakeland, Florida, durante la temporada primaveral 2000 de Juan "Igor"Gonzalez y el autor. Cortesia de los Tigres de Detroit).
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