Richie Ray / Salsa

 

Ricardo Maldonado Morales "Richie Ray" nacio un dia como hoy en Brooklyn Nueva York, 15 de febrero de 1945

de padres puertorriqueños.El padre de Ricardo, Pacífico Maldonado, fue un consumado guitarrista en su ciudad natal, Bayamón. Asistió al Conservatorio de Música de Brooklyn, la famosa High School of Performing Arts, y la Juilliard School of Music. Esta experiencia sirvió para desarrollar y perfeccionar su formación musical. Además, se convirtió en compositor y arreglista de diversos géneros de música latina que fueron populares en aquella época la guajira, el cha-cha-chá, el bolero y otros. Una faceta menos conocida de Richie es la de bajista. Richie dejó Juilliard, después de solo un año. Un año después se unió a Bobby Cruz en la primera voz. En 1965, firmó con Fonseca Records y lanzó su álbum debut, Ricardo Ray Arrives-Comején,donde tambien figuro como cantante Rafael "Chivirico" Davila.El nombre artístico de Richie Ray se dio porque, al crear la orquesta, esta inicialmente se llamó la Orquesta de Ricardo & Ray, en referencia a su hermano Raymond Ray Maldonado Morales que tocaba la trompeta. Al poco tiempo la banda se popularizó como la orquesta de Ricardo Ray & Bobby Cruz. En 1966, el grupo cambió al sello discográfico Alegre, coincidiendo con la llegada del Boogaloo. Richie & Bobbie grabaron nueve álbumes con Alegre. Fue parte de Tico/Alegre hasta el año 1970,y también grabó dos álbumes para UA Latino. Estos incluyen «Viva Ricardo» y «El diferente» (ganador del Premio Disco Dorado). En 1968, Richie & Bobby habían estado juntos profesionalmente durante cinco años, había escrito la mayoría de sus canciones juntos, y por primera vez en el álbum de Los Durísimos, compartían la igualdad de facturación en un álbum. En 1970, Ray y Bobby se mudaron a Puerto Rico, por motivos profesionales y personales y abrieron un club nocturno y firmaron con Vaya Records, una subsidiaria de Fania Records.

En 1971, lanzaron «El Bestial Sonido de... Richie Ray & Bobby Cruz», la primera noticia sobre Vaya Records, y fue uno de sus mejores álbumes en esa etiqueta (álbum de Oro) conteniendo,entre otros exitos «Volver», cantada por Miki Vimari.En 1974, el Dúo ganó el título «Los Reyes de la Salsa» en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan (Puerto Rico). Durante un período de 12 horas, 24 grupos habían competido por el ansiado título, y Ray y Cruz salieron triunfantes.Sin embargo,Ray sufrió fuertes problemas emocionales durante este tiempo, experimentando también con drogas.

El propio Richie Ray ha manifestado que a pesar de la fama y el dinero, sentía un vacío en su vida. Se enamoró de una joven, pero esta no sentía lo mismo por él, lo cual lo llevó a una profunda depresión, llegando a desear quitarle la vida a aquella muchacha y luego suicidarse; sin embargo, Richie manifiesta que en esos momentos difíciles tuvo un encuentro con Dios, experimentando seguidamente una «conversión» al cristianismo. En agosto de 1974, sorprendió a muchos cuando anunció que él se había convertido en un «seguidor» de Cristo (cristiano evangélico). A pesar de estos cambios, Ray y Cruz siguieron recibiendo el apoyo de sus fans. De 1976 fue puesta en venta su nuevo álbum: Reconstrucción (disco de oro), el cual fue el disco más vendido de su carrera musical, convirtiéndose inclusive en uno de los diez discos más vendidos en toda la historia de la salsa.Siguieron con Viven (en 1977), de nuevo Los durísimos. Una vez más (1980), y su versión final en Vaya Records Los inconfundibles (1987) en la que Ray y Cruz anunciaron su retiro de la salsa. Todas estas versiones fueron exitosas.

Tanto Ray como Cruz son pastores, y han fundado más de veinte iglesias en todo Puerto Rico y Estados Unidos. Además, Ray fundó la empresa Salvation Records para apoyar a los cantantes de música cristiana.En 1991, Richie & Bobby acordaron reunirse para realizar tres conciertos de despedida donde presentaron su historia, tocando los más grandes éxitos ―desde el principio hasta los actuales, de música cristiana― en la Sala de Bellas Artes en la ciudad de San Juan (Puerto Rico); en el Madison Square Garden, en la ciudad de Nueva York. El recital más multitudinario fue en el estadio El Campín, en la ciudad de Bogotá (Colombia), donde pagaron para entrar 105,000 personas. En 1999 se reunieron nuevamente para el concierto «Sonido Bestial VIP», en el coliseo Rubén Rodríguez, ubicado en Bayamón (Puerto Rico), El resultado fue tan impresionante que se les ofreció un contrato por Universal Records, la grabación fue seleccionado como una de las mejores grabaciones de 1999. La pareja se ha mantenido activa en la escena de la música desde entonces. En 2002, Richie Ray y Bobby Cruz fueron incluidos en el International Latin Music Hall of Fame. En el año 2006, Ricardo Ray y Bobby Cruz recibieron de parte de la Academia Latina de Grabación el Latin Grammy «Lifetime Achievement» o «Premio a la excelencia musical» por sus valiosas contribuciones a la música latina, mientras que en el año 2007, el álbum A Lifetime of Hits - Live at Centro de Bellas Artes, San Juan, Puerto Rico fue nominado para los Grammys latinos como «mejor álbum tropical contemporáneo.