Cuando nació Charles Bronson, su nombre era Charles Dennis Buchinsky y era el undécimo de 15 hijos de una pareja de inmigrantes lituanos sumidos en la pobreza. La familia vivía en una cabaña diminuta con tan poco espacio que los niños tenían que turnarse para dormir en "tandas"...
La familia Buchinsky trabajaba en las minas de carbón. Como inmigrantes de primera generación, no hablaban inglés en casa, solo lituano y ruso.
En 1933, el padre de Bronson murió de cáncer. Y Charles, que solo tenía doce años en ese momento, tomó un trabajo como minero. Trabajó en las minas desde los 12 hasta los 22 años, cuando se alistó para combatir en la Segunda Guerra Mundial.
Durante la guerra, Bronson luchó en la Fuerza Aérea estadounidense y recibió el Corazón Púrpura por heridas sufridas en combate. Fue la única vez en su vida que tuvo comida decente — recordaba haber sido tan pobre de niño que él y sus hermanos bebían té caliente en lugar de leche incluso siendo bebés. Para cuando Buchinsky cambió su apellido a Bronson y llegó a Hollywood, era auténtico de verdad. Era tan duro como aparentaba y tenía el tipo de músculos y manos que solo las verdaderas penurias pueden darle a un hombre. No era una fuerza de gimnasio, ni una complexión artificial, sino ese tipo de acero bajo la piel que se obtiene cuando te han explotado hasta los huesos desde la primera infancia...
En 1974, Charles Bronson le dijo al crítico de cine Roger Ebert: "Solo soy un producto. Como una pastilla de jabón, que debe venderse lo mejor posible." Para Bronson, la actuación era simplemente un trabajo. No tenía nociones fantasiosas, no hacía "actuación de método" y no se consideraba nada especial — era un trabajador de cuello azul que había tenido suerte, y nunca olvidó agradecer su buena fortuna por el privilegio de haber podido abandonar el pueblo minero de su juventud, donde muchos de sus jóvenes amigos murieron cuando las minas se derrumbaron.
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