El estudio siguió a 128 adultos de mediana edad y mayores de cuatro continentes durante un período de dos años
Adoptar un puñado de hábitos de vida positivos podría hacer que el cerebro sea hasta ocho años más joven, según una nueva investigación.
Científicos de la Universidad de Florida descubrieron que el optimismo, dormir lo suficiente y de manera profunda, manejar el estrés y contar con un fuerte apoyo social estaban relacionados con un cerebro que parecía más joven en las exploraciones cerebrales.
El estudio siguió a 128 adultos de mediana edad y mayores de cuatro continentes durante un período de dos años. Casi el 70 % de los participantes eran mujeres, y la mayoría vivía con dolor crónico relacionado con, o con riesgo de, osteoartritis de rodilla. Utilizando resonancias magnéticas avanzadas y técnicas de aprendizaje automático, los investigadores estimaron la “edad cerebral” de cada participante y la compararon con su edad real.
Quienes informaron la combinación más saludable de factores psicológicos y de estilo de vida tenían cerebros que parecían hasta ocho años más jóvenes de lo esperado.
En contraste, una serie de dificultades se asociaron con cerebros que aparentaban ser más viejos, entre ellas el dolor crónico, menores ingresos, niveles más bajos de educación y desventaja social.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que, aunque el impacto de las dificultades en el envejecimiento cerebral se debilitaba con el tiempo, los beneficios de los factores positivos del estilo de vida eran más fuertes y duraderos.
Otros comportamientos relacionados con un envejecimiento cerebral más saludable incluyeron evitar fumar y mantener un peso corporal saludable.
“El mensaje es coherente en todos nuestros estudios”, dijo Kimberly Sibille, profesora asociada de medicina física y rehabilitación en la Universidad de Florida, quien lideró la investigación.
“Los comportamientos que promueven la salud no solo se asocian con menos dolor y una mejor función física. Parecen fortalecer la salud de manera acumulativa a un nivel significativo”.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Brain Communications
El estudio se suma a la creciente evidencia de que el bienestar mental y las decisiones relacionadas con el estilo de vida desempeñan un papel importante en la salud cerebral, incluso en personas que enfrentan dolor crónico o enfermedades a largo plazo.
Los resultados se conocen al mismo tiempo que otra investigación sugiere que ciertos rasgos de personalidad pueden influir en cuánto tiempo vive una persona.
En un amplio análisis liderado por investigadores de la Universidad de Limerick, los científicos examinaron datos de más de medio millón de personas, que abarcaron casi seis millones de años-persona. Durante el período del estudio, murieron 43.851 participantes.
El equipo analizó cinco rasgos principales de la personalidad —neuroticismo, extraversión, apertura, amabilidad y responsabilidad— y cómo se relacionaban con el riesgo de muerte.
Las personas con niveles más altos de neuroticismo, caracterizado por ansiedad e inestabilidad emocional, tenían un tres por ciento más de riesgo de morir antes. En cambio, una mayor responsabilidad, asociada con ser organizado, disciplinado y confiable, se vinculó con un diez por ciento menos de riesgo de muerte.
La extraversión, que refleja sociabilidad y participación con otras personas, se asoció con un tres por ciento menos de riesgo de muerte, con un efecto particularmente fuerte en Estados Unidos y Australia.
No se encontró una relación clara entre la mortalidad y la apertura o la amabilidad
“Nuestro trabajo muestra que la forma en que pensamos, sentimos y nos comportamos no solo está relacionada con la satisfacción vital y las relaciones sociales, sino también con cuánto tiempo vivimos”, dijo la doctora Máire McGeehan, profesora asistente en la Universidad de Limerick y líder del estudio.
La investigación, realizada en colaboración con la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de West Virginia y la Universidad Northwestern, fue publicada recientemente en el Journal of Personality and Social Psychology.
“La personalidad es un factor clave de la salud y la longevidad, con efectos de un tamaño similar a los de factores de salud pública comúnmente reconocidos, como el nivel socioeconómico”.
El doctor Páraic S Ó Súilleabháin, autor principal del estudio, afirmó que los hallazgos ayudarán a orientar futuras investigaciones sobre cómo los rasgos psicológicos influyen en la salud a lo largo de la vida.
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