Agarró una maleta y se largó a Nashville a componer canciones

Para Mary Ann y Henry Kristofferson, su hijo Kris lo tenía todo para ganar. Era el chico perfecto: becario Rhodes, atleta de primera, capitán del ejército y con un puesto asegurado como profesor de literatura en West Point. Tenía la vida resuelta. Pero en 1965 mandó todo ese futuro de oro al diablo, agarró una maleta y se largó a Nashville a componer canciones.

Su esposa de entonces, Fran Beer, se comió el viaje entero con él. Se conocían desde la secundaria, se habían casado en el 61 y venían de vivir la típica vida respetable de una familia militar en Alemania Occidental. Pasar de eso a la realidad de Nashville fue un golpe de frente. Para los padres de Kris, ver a su hijo cambiar el uniforme de oficial por empleos precarios fue una humillación pública. No les cabía en la cabeza que un tipo con semejante cerebro prefiriera limpiar pisos y juntarse con músicos de country antes que hacer carrera en el ejército.

La presión en esa casa se volvió insoportable. Mientras Kris encadenaba trabajos mal pagados para estirar el dinero, se pasaba las noches en vela escribiendo temas que las discográficas le rechazaban una y otra vez. Estaban tan ahogados que, cuando uno de sus hijos se enfermó, las facturas médicas casi los mandan a la quiebra. Él mismo lo admitió tiempo después: hacía lo que tenía que hacer, aunque eso significara perder a la gente que amaba. Y la profecía se cumplió. En 1969, devorados por las deudas y el desgaste emocional de ser los marginados de la familia, él y Fran se divorciaron.

A Kris le colgaron la etiqueta de fracasado y la cargó durante años, pero no dio el brazo a torcer. Prefirió quedarse solo antes que vivir una vida prestada para darle el gusto a sus padres.

La recompensa tardó, pero cuando llegó, lo cambió todo. El tipo que limpiaba baños empezó a parir obras maestras como “Me and Bobby McGee” o “Help Me Make It Through the Night”. De la noche a la mañana, el "vago" de la familia se convirtió en uno de los compositores más influyentes de la cultura norteamericana.

El éxito no borró las cartas crueles de su madre ni los años de hambre, pero sí puso las cosas en su lugar. Lo que sus padres llamaron locura y renuncia, en realidad era el precio que Kris tenía que pagar para ser fiel a su propio talento. Demostró que la disciplina y la grandeza que veían en él no se habían perdido; simplemente las había mudado a un terreno donde los generales no tenían poder. La historia del hijo que decepcionó a todos terminó siendo la del artista que cambió la música para siempre.

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