Los premios Cy Young de la Liga Nacional y de la Liga Americana, que entregará la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica la noche del miércoles (6 p.m. ET) serán más que la coronación de los brazos más destacados del 2017. También representarán una forma de celebrar el éxito de algunos de los mejores lanzadores de esta generación.
Entre los cuatro grandes candidatos, Clayton Kershaw de los Dodgers, Max Scherzer de los Nacionales, Corey Kluber de los Indios y Chris Sale de los Medias Rojas, se combinan desde el año 2011 para juntar seis premios Cy Young y otros 10 puestos entre los primeros cinco. Todos ellos son finalistas este año, junto a Stephen Strasburg de los Nacionales en la Nacional y el dominicano Luis Severino de los Yankees en la Americana.
Aunque Strasburg tuvo una temporada digna de ser considerada para el Cy Young (tuvo 0.86 de efectividad en sus primeras 10 aperturas después del Juego de Estrellas) y Severino fue una de las revelaciones de la temporada 2017, la mayoría coincide en que la pelea será Kershaw vs. Scherzer en la Nacional y Kluber vs. Sale en la Americana.
Así que aunque no hay juegos en el calendario de este miércoles en las Grandes Ligas, los abridores anunciados siguen siendo estelares.
El de Kershaw vs. Scherzer puede plantearse tanto como un debate por el Cy Young de la Liga Nacional en el 2017 y también como el del "mejor lanzador del béisbol". Porque quien gane el premio este año se meterá en un grupo muy selecto.
Si Kershaw, quien ganó el Cy Young en 2011, 2013 y 2014, lo gana por cuarta vez, empatará a Steve Carlton (1972, '77, '80, '82), Greg Maddux (1992-95) y Randy Johnson (1999-2002) con la mayor cantidad en la historia de la Liga Nacional. Johnson suma cinco, pero uno fue con los Marineros en 1995, y Roger Clemens es el líder absoluto en las Mayores con siete Cy Young.
Si termina siendo Scherzer el beneficiado, será sólo el sexto pitcher en ganar el Cy Young en años sucesivos en la Liga Nacional, uniéndose a Sandy Koufax (1965-66), Maddux (1992-95), Johnson (1999-02), Tim Lincecum (2008-09) y Kershaw (2013-14). El año pasado, Scherzer fue el sexto en ganarlo en ambas ligas.
La decisión en la Liga Nacional dependerá en buena medida en el valor que pusieron los votantes en la cantidad de innings de cada serpentinero cuando mandaron sus boletas al final de la temporada regular. Scherzer lanzó 200.2 innings, más de 25 actos de los que tiraron Kershaw (175) o Strasburg (175 1/3). La menor cantidad de innings que ha tirado un ganador del Cy Young (excluyendo a los relevistas) en una temporada que no haya sido recortada por la huelga fueron los 198.2 de Kershaw en el 2014. Así que la carga de trabajo ha tenido su peso en el pasado. Pero Kershaw tuvo la mejor efectividad de la Liga Nacional, 2.31, sobre el 2.51 de Scherzer.
Kershaw no sólo fue primero en efectividad, sino también en victorias (18), relación de ponches por boleto (6.73) y efectividad ajustada (ERA+, 180, o 80% mejor que el promedio de la liga). Scherzer, por su parte, fue primero en ponches (268), WHIP (0.90) y hits permitidos por cada nueve episodios (5.7).
En la Liga Americana, Sale lideró la conversación del galardón por gran parte del año. Después de terminar cuatro años seguidos entre los primeros cinco en la votación, además de un sexto lugar en su primera temporada como abridor en el 2012, Sale parece finalmente encaminado a alzar el trofeo.
Pero luego pasó algo curioso. Kluber básicamente dejó de permitir carreras. Aunque el 2 de mayo su efectividad era de 5.06, Kluber salió de la lista de incapacitados del 1 de junio y desde entonces ofreció una cátedra de pitcheo. En sus últimas 23 aperturas tuvo 1.62 de efectividad. Y en agosto, sus compañeros de los Indios le marcaron siete carreras en dos juegos distintos a Sale, lo que empezó a inclinar la balanza a favor de Kluber. En los dos últimos meses de la campaña, Sale tuvo 4.09 de efectividad en 11 salidas, mientras que Kluber 1.42 en 12.
Cuando terminó el año, Kluber, que ganó el premio en el 2014 y terminó tercero el año pasado, lideró a todos los abridores de la gran carpa en efectividad (2.25, 65 puntos mejor que Sale), juegos completos (cinco), blanqueos (tres), efectividad ajustada (202), WHIP (0.87) y relación de ponches por boleto (7.36), además de finalizar empatado en el liderato de triunfos (18).
El argumento de Sale para el Cy Young recae en el hecho de que lideró a las Grandes Ligas con 214.1 innings, 2.45 de FIP y 308 ponches. Sale se unió a Kershaw (300 en el 2015) como los único dos que han ponchado a 300 en las últimas 15 temporadas.
Severino se mereció su lugar entre los finalistas, gracias a un año que cerró con 14-6 y 2.98 de efectividad en 193.1 actos repartidos en 31 aperturas, lo que le valdrá el tercer puesto.
Kluber, Sale, Scherzer y Kershaw no son extraños a las votaciones del Cy Young. Todos han tenido finales fantásticos en las papeletas de años anteriores. Pero la noche del miércoles, sólo dos de ellos finalizarán en lo más alto.
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