Claudio Rodríguez Otero
MLB anunció acuerdo con Cuba esta semana
Las Grandes Ligas anunciaron esta semana que han llegado a un acuerdo
con la Federación Cubana de Béisbol (FCB) para el traspaso de jugadores
de ese país a las mayores a partir de 2019 y la presencia de Japón en
ese proceso va a ayudar mucho a Cuba.
La Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés)
firmó un convenio similar con la FCB en 2014 y desde entonces ha estado
sacando mucho provecho del mismo, por lo que de entrada está en una
mejor posición que la MLB en ese mercado.
No obstante, la Gran Carpa tardará poco tiempo en asumir el control del
mismo, no sólo porque está en capacidad de pagar mejores salarios que
la NPB sino sobretodo porque la preferencia de los jugadores cubanos
siempre será irse a las mayores.
Ahora,
eso no quiere decir que Japón abandonará el mercado cubano en el
futuro. Sin duda, se mantendrá activo en el mismo y además ayudará mucho
a Cuba a mejorar su capacidad de negociación ante la MLB.
Como el convenio colectivo que la Asociación de Peloteros firmó con la
MLB en 2016 limita el presupuesto que los equipos pueden utilizar para
la firma de juadores internacionales, la NPB está en capacidad de
competir por la firma de peloteros cubanos ya que ésta no posee las
mismas limitaciones.
La preferencia de los jugadores de la isla, como lo acabamos de
mencionar, siempre será irse a las mayores, incluso si les pagan menos
que en Japón, pero al menos lo harán en mejores condiciones que si la
NPB no estuviese involucrada en el proceso.
Si la MLB tuviese el monopolio del mercado, sólo pagaría lo mínimo
necesario por firmar al talento cubano sabiendo que éste no tendría otra
opción que aceptar su oferta. Sin embargo, como existe la alternativa
de jugar en la NPB, que es una liga que a veces puede pagar mejores
salarios, entonces la primera se verá obligada a tratar mejor a los
antillanos.
La
clave de todo, hasta el momento, está en las reglas del covenio laboral
firmado en 2016 entre la Asociación de Peloteros y la MLB para la firma
de peloteros internacionales.
Tal convenio divide al talento foráneo en dos grupos: los jugadores
menores de 25 años con menos de 6 campañas profesionales en su liga
local y los de al menos 25 años con al menos 6 temporadas profesionales
en el circuito de su país.
Los primeros sólo podrán ser firmados como jugadores amateurs, lo que
quiere decir que sólo podrán ganar el salario mínimo de 545 mil dólares
al año y tendrán que disputar al menos 6 temporadas con su club antes de
poder convertirse en agentes libres.
Para este grupo, el convenio establece un límite de dinero que puede
ofrecerse como bono para la firma de esos jugadores, que en el mejor de
los casos alcanza los 5 millones de dólares.
Los segundos, por ser considerados como profesionales, pueden firmar
contratos garantizados por cualquier período de tiempo y cualquier monto
que deseen, y además no están afectados por el límite de dinero que se
puede ofrecer como bono por firmar.
Esto quiere decir que, hasta nuevo aviso, Japón tiene la ventaja sobre
las firmas de peloteros cubanos que son menores de 25 años, ya que la
NPB no impone ningún tipo de límites al monto de dinero que se puede
utilizar para firmar al talento foráneo.
Por
lo tanto, un conjunto japonés puede firmar a un jugador antillano menor
de 25 años por todo el tiempo que éste acepte y pagándole hasta 5
millones de dólares al año, más cualquier bono que considere apropiado.
La MLB, en este momento, se prohíbe a sí misma hacer eso.
Con respecto a los jugadores de al menos 25 años y con 6 temporadas
profesionales en su curriculum, entonces las Grandes Ligas sí tienen la
ventaja porque sus clubes están en capacidad de pagarles salarios muy
superiores a los 5 millones de dólares anuales.
La NPB ya tiene asegurada la participación del mejor talento cubano que
todavía está disponible en la isla para la temporada 2019, empezando
con Alfredo Despaigne, quien estará disputando su último año de contrato
con los Halcones de SoftBank.
Adicionalmente,
los lanzadores Ariel Miranda, Liván Moinelo y Raidel Martínez y el
toletero Yurisbel Gracial también renovaron sus contratos con sus
respectivos equipos, por lo que también verán acción en Japón en 2019.
Incluso jugadores que todavía están en desarrollo y que no han tenido
la oportunidad de debutar en la máxima categoría de la NPB, como el
lanzador/bateador Luis Oscar Colás y el receptor Ariel Martínez, ya
tienen contratos asegurados para regresar a Japón en 2019.
Por lo tanto, el acuerdo MLB-Cuba no va a arrojar frutos destacados en
su primer año de existencia, ya que las mejores opciones disponibles
están todas comprometidas con Japón, pero a partir de 2020 las cosas sin
duda cambiarán.
Despaigne, por ejemplo, nos confesó cuando lo entrevistamos que su
sueño, al igual que el de cualquier otro pelotero profesional, es jugar
en las Grandes Ligas, por lo que una vez que termine su contrato en
Japón es probable que se vaya a las mayores, inclyuso si le pagan menos
de los 5 millones anuales que está ganando actualmente.
No sabemos qué piensan Miranda, Moinelo, Martínez y Gracial, pero es
probable que tarde o temporano sigan los pasos de Despaigne y se vayan a
la Gran Carpa.
Por lo tanto, lo que probablemente nos deparará el futuro cercano es
que Japón dominará el mercado cubano compuesto por jugadores menores de
25 años, mientras que la MLB controlará el grupo de jugadores de al
menos 25 años.
Por supuesto, eso no quiere decir que las Grandes Ligas aceptarán ese
escenario por siempre. Una vez que quede confirmado que la firmas que
están haciendo en Cuba les están riendiendo los frutos esperados, éstas
harán todo lo posible por sacar a Japón de ese mercado para que no
interfiera en su proceso de adquisición de jugadores locales.
Y
la manera más fácil de lograr eso es modificar los límites de los
presupuestos para las firmas internacionales que en este momento reducen
al mínimo el dinero que se puede invertir para adquirir al talento
foráneo menor de 25 años.
Lamentablemente para la NPB, esto quiere decir que sus días de
actividad en el mercado cubano están contados, a pesar de las grandes
esperanzas que tenían para él en el futuro debido al grán éxito que ha
tenido negociando con él desde 2014.
No
debemos olvidar que gracias a su acuerdo con Cuba, Japón ha logrado
traer a su liga desde ese año a jugadores del calibre de Frederich
Cepeda, Yulieski Gourriel, Roel Santos y José Adolis García, además de
los ya mencionados Despaigne, Miranda, Moinelo y Gracial.
Sin embargo, no hay que sentir lástima por la NPB, ya que ésta supo
desde el principio que algún día la MLB llegaría a quitarle su fuente
exclusiva de talento.
Desde su punto de vista, todo lo que ha ocurrido desde 2014 ha sido una
ganancia enorme de la que podrá jactarse por siempre, ya que podrá
decir con orgullo que por al menos 5 años superó a las Grandes Ligas en
los que se refiere a la adquisición del mejor talento cubano.
Nada está decidido, por supuesto, ya que las cosas podrían cambiar en
el futuro y terminar de alguna forma favoreciendo a Japón, pero incluso
si eso nunca ocurre, la NPB siempre podrá mirar con orgullo al pasado y
ver este período como uno de los más astutos y exitosos de su existencia
como organización.
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