Los analistas meteorológicos nacionales publicaron su lista de desastres de mil millones de dólares para 2023 el 9 de enero, justo cuando 2024 estaba teniendo un comienzo feroz . Una tormenta de nieve azotaba las llanuras y el medio oeste, y el sur y el este enfrentaban riesgos de inundaciones debido a aguaceros extremos .
Estados Unidos estableció un récord desagradable de desastres meteorológicos y climáticos en 2023, con 28 desastres que superaron los mil millones de dólares en daños cada uno.
Si bien no fue el año más caro en general (los años más costosos incluyeron múltiples huracanes), tuvo el mayor número de tormentas, inundaciones, sequías e incendios de miles de millones de dólares de cualquier año desde que comenzó el conteo en 1980, con seis más que cualquier otro. año , teniendo en cuenta la inflación.
El desastre más costoso del año comenzó con una ola de calor sin precedentes que afectó a Texas durante semanas durante el verano y luego se extendió al sur y al medio oeste, contribuyendo a alimentar una sequía destructiva. El calor extremo y la falta de lluvia secaron los campos, obligaron a los ganaderos a vender ganado y restringieron el comercio en el río Mississippi, causando daños por alrededor de 14.500 millones de dólares , según estimaciones conservadoras de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica .
La extrema sequedad en Hawái contribuyó a otro desastre multimillonario al provocar devastadores incendios forestales que destruyeron Lahaina, Hawái, en agosto.
Otros desastres multimillonarios incluyeron el huracán Idalia , que azotó Florida en agosto; inundaciones en el noreste y California ; y casi dos docenas de otras tormentas severas en todo el país. Los estados en una franja desde Texas hasta Ohio se vieron afectados por múltiples tormentas de miles de millones de dólares.
El Niño jugó un papel en algunos de estos desastres, pero la raíz del calor y el clima extremos cada vez más frecuentes en el mundo es el calentamiento global . El año 2023 fue el más caluroso registrado a nivel mundial y el quinto más cálido en EE. UU.
Soy un científico atmosférico que estudia el cambio climático. He aquí un vistazo rápido a lo que el calentamiento global tiene que ver con los incendios forestales, las tormentas y otros desastres meteorológicos y climáticos.
Peligrosas olas de calor e incendios forestales devastadores
Cuando los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono de los vehículos y las centrales eléctricas, se acumulan en la atmósfera, actúan como una manta térmica que calienta el planeta.
Estos gases dejan entrar la radiación solar de alta energía mientras absorben la radiación saliente de baja energía en forma de calor de la Tierra. El desequilibrio energético en la superficie de la Tierra aumenta gradualmente la temperatura superficial de la tierra y los océanos.
La consecuencia más directa de este calentamiento es que habrá más días con temperaturas anormalmente altas, como ocurrió en gran parte del país en 2023.
Phoenix pasó 30 días con temperaturas máximas diarias de 110 F (43,3 C) o más y registró su temperatura mínima nocturna más alta, y las temperaturas el 19 de julio nunca cayeron por debajo de 97 F (36,1 C).
Aunque las olas de calor son el resultado de fluctuaciones climáticas, el calentamiento global ha elevado la línea de base , haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, más intensas y más duraderas.
Ese calor también alimenta los incendios forestales.
El aumento de la evaporación elimina más humedad del suelo, secando el suelo, los pastos y otros materiales orgánicos, lo que crea condiciones favorables para los incendios forestales . Todo lo que se necesita es un rayo o una chispa de una línea eléctrica para iniciar un incendio.
Cómo el calentamiento global alimenta tormentas extremas
A medida que se almacena más calor como energía en la atmósfera y los océanos, no sólo aumenta la temperatura, sino que también puede aumentar la cantidad de vapor de agua en la atmósfera.
Cuando ese vapor de agua se condensa hasta convertirse en líquido y cae en forma de lluvia, libera una gran cantidad de energía. Esto se llama calor latente y es el principal combustible de todos los sistemas de tormentas. Cuando las temperaturas son más altas y la atmósfera tiene más humedad, esa energía adicional puede alimentar tormentas más fuertes y duraderas .
Las tormentas tropicales también son alimentadas por el calor latente proveniente del agua cálida del océano. Es por eso que sólo se forman cuando la temperatura de la superficie del mar alcanza un nivel crítico de alrededor de 80 F (27 C).
Dado que el océano absorbe el 90% del exceso de calor debido al calentamiento global, se ha producido un aumento significativo en la temperatura global de la superficie del mar , incluidos niveles récord en 2023.
Las temperaturas más altas de la superficie del mar pueden provocar huracanes más fuertes , temporadas de huracanes más largas y una intensificación más rápida de las tormentas tropicales.
Las olas de frío también tienen conexiones con el calentamiento global
Puede parecer contradictorio, pero el calentamiento global también puede contribuir a las olas de frío en Estados Unidos. Eso se debe a que altera la circulación general de la atmósfera terrestre.
La atmósfera de la Tierra se mueve constantemente en patrones de circulación a gran escala en forma de cinturones de viento cercanos a la superficie, como los vientos alisios, y corrientes en chorro en los niveles superiores. Estos patrones son causados por la diferencia de temperatura entre las regiones polares y ecuatoriales.
A medida que la Tierra se calienta, las regiones polares se calientan más del doble de rápido que el ecuador. Esto puede cambiar los patrones climáticos y provocar eventos extremos en lugares inesperados. Cualquiera que haya experimentado un “evento de vórtice polar” sabe cómo se siente cuando la corriente en chorro desciende hacia el sur, trayendo aire gélido del Ártico y tormentas invernales, a pesar de que los inviernos generalmente son más cálidos.
En resumen, un mundo más cálido es un mundo más violento, y el calor adicional alimenta fenómenos meteorológicos cada vez más extremos.
Este artículo, publicado originalmente el 19 de diciembre de 2023 , se actualizó el 9 de enero de 2024 con la lista de desastres de la NOAA.
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