Historia Salsera….
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Johnny "Dandy" Rodríguez Jr. (11 de Septiembre 1945, Estados Unidos) - 17 Agosto de 2024.
Johnny "Dandy" Rodríguez, hijo de Johnny Rodríguez Sr, a quien apodaban "La Vaca", recordado percusionista que hizo parte, entre otras, de las orquestas de Tito Puente y Tito Rodríguez; como podemos deducir, lo de la música para Johnny Rodríguez es algo netamente hereditario, dado que de niño asistía a los ensayos de su padre y su señora madre era bailarina.
Para tener una idea de lo musical de la familia, digamos que Johnny Rodríguez padre, hizo parte, además, en presentaciones y grabaciones con músicos y cantantes de la talla de: Alfredito Levy, Joe Quijano, José Curbelo, Lou Pérez Louie Ramírez, Machito, Miguelito Valdés, Noro Morales, Orlando Marín, Pete Terrace, Pupi Campo y Xavier Cugat. El enorme bagaje musical del padre fue emulado de gran forma con sobrados méritos por el hijo.
Dandy Rodríguez creció en Spanish Harlem, Manhattan; su casa era muy musical y cuando cursaba sus estudios de secundaria aprendió los pormenores de la percusión representados en el bongó, las congas, los timbales y la batería. Influenciado por su señor padre se aficionó a la música, es así como en el año 1962, se vinculó a la banda del maestro Tito Puente.
Su primera grabación profesionalmente fue con Tito Puente y se tituló Excitante Ritmo De Tito Puente; después de este primer álbum con Puente, "Dandy" Rodríguez empezó a profundizar sus estudios musicales escuchando y aprendiendo de músicos referentes como: José Mangual Senior bongosero de Machito, Rogelio "Yeyito" Iglesias bongosero de Cachao y Vitin Palacio bongosero de Johnny Segui. Con el Rey del Timbal trabajó por más de tres décadas, inicialmente en los años sesenta, más concretamente desde el año 1962 hasta 1972, y, posteriormente se reintegró nuevamente a la banda de Tito Puente a finales de los años setenta e hizo parte de la misma, prácticamente hasta la muerte del famoso Rey del Timbal.
En el amplio recorrido de nuestro Johnny Rodríguez en la música debemos mencionar su pasantía por la orquesta de Joe Cuba, con quien el mismo "Dandy" Rodríguez expresa haber participado en siete u ocho álbumes desde mediados de la década de los sesenta; el primero de ellos titulado Joe Cuba Sextette – Comin' At Yous; sin dejar de mencionar que en esos discos no aparece el nombre de John Rodríguez Jr. en los créditos por asuntos relacionados con los contratos con las empresas disqueras.
Su estadía con Puente no fue limitante para hacer parte de otros grupos musicales, por lo que también trabajó por varios años con otro grande de la música latina, el recordado Tito Rodríguez, así mismo hizo parte de la banda del famoso conguero Ray Barreto, en reemplazo de Tony Fuentes y fue uno de los fundadores de la famosa Típica 73 en el año 1972, e incluso hizo parte en un par de álbumes con Machito.
En la década de los años setenta en pleno Boom de la Salsa, "Dandy" Rodríguez dejó su huella en grabaciones con: José "Cheo" Feliciano, Charlie Palmieri, Roberto Torres, Willie Rosario, Ismael Quintana, Celia Cruz & Johnny Pacheco, Louie Ramírez, Richie Ray & Bobby Cruz, Fania All Stars, Alfredo De La Fé, Conjunto Clásico, Henry Fiol y Tito Allen.
Como señalamos antes, John Rodríguez regresó a la banda del maestro Tito Puente en 1978 e hizo parte de la banda hasta la muerte de Ernesto Antonio Puente en el año 2000 a sus 77 años; participó en este ciclo en al menos, veinte trabajos musicales, aparte de una gran cantidad de conciertos y presentaciones en giras por diferentes países del mundo.
Durante esas dos décadas con Tito Puente trabajó también con otros músicos, cantantes y agrupaciones como: Miguel Quintana, Roberto Torres, Charlie Rodríguez, Tito Allen, Alfredo De La Fé, Azuquita Y Su Melao, Charlie Palmieri, Celia Cruz & Johnny Pacheco, Paquito D' Rivera, Raulin, The Bronx Horns y Ángelo Vaillant.
Las primeras dos décadas del nuevo siglo, las labores musicales del maestro Johnny Rodríguez continuaron; es así como su huella musical ha quedado en otras publicaciones con The Latin-Jazz Coalition, Frankie Morales, Eddie Palmieri, Gilberto Santa Rosa, George Delgado, Víctor Manuelle, Rick Arroyo, Orestes Vilató, Mitch Frohman, Cita Rodríguez, Doug Beaver, Adalberto Santiago y Jeremy Bosch.
Además, hay que hacer mención especial de la participación del maestro Johnny Rodríguez con una agrupación denominada The Latin Giants Of Jazz, al mejor estilo de las clásicas Big Bands, conformada por grandes profesores, entre ellos, algunos de los exintegrantes de la banda del maestro Tito Puente; con esta agrupación han publicado cuatro álbumes; ese proyecto dio origen a otra banda titulada The Mambo Legends, quienes grabaron el álbum titulado: Watch Out! ¡Ten Cuidao!
John Rodríguez es, sin ninguna duda, uno de los percusionistas más prolíficos en el mundo de la música latina denominada Salsa; el apodo de "Dandy" se remonta a su niñez, cuando el coche en que lo llevaban fue comprado en un almacén o una tienda llamada "Dandy", y la gente decía: mira qué lindo el "Dandy", y desde allí se quedó con ese apelativo. En la música es más conocido como Johnny en vez de John.
En el (año 2022) el experimentado Johnny Rodríguez tenia tres o cuatro agrupaciones con las que está tocando, entre ellas Dandy Rodríguez y su Dream Team, a la vez que dicta clases de percusión por Internet. Hace parte de las verdaderas leyendas de la música latina, sin dejar de mencionar que su talento se ha visto reflejado también en grabaciones para otros géneros musicales como: Electronic, Folk Rock, Folk, World & Country, Funk / Soul, Heavy Metal, Jazz, Stage & Screen, Jazz-Funk, Merengue y Pop.
En su muy extensa carrera artística, el maestro Johnny Rodríguez hizo parte en grabaciones históricas e icónicas de nuestra cultura musical, algunos de esos álbumes han sido merecedores de galardones como el premio Grammy, entre los que se cuentan:
Homenaje a Beny Moré - Año 1978
On Broadway - Año 1983
El Rey: Tito Puente & His Latin Ensemble - Año 1984
Mambo Diablo - Año 1985
Goza Mi Timbal - Año 1990
Mambo Birdland - Año 1999
Masterpiece / Obra Maestra Tito Puente & Eddie Palmieri - Año 2000.
"En el 2008, Johhny le confió al Departamento de Investigación y Desarrollo de LP el diseño de los bongoes John "Dandy" Rodríguez Jr. de la serie Legends. John se enorgullece de que estos tambores, que llevan su nombre, presenten un sonido y unas características visuales tan sobresalientes".
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