El primero en ganar el Kentucky

En 1875, Oliver Lewis se convirtió en el primer jockey en ganar el Derby de Kentucky, el evento deportivo continuo más largo de Estados Unidos. Lewis nació en 1856 en Fayette Country, Kentucky, de sus padres Goodson y Eleanor Lewis. Lewis nació libre, pero se sabe poco acerca de sus padres o familia.

Lewis tenía sólo 19 años cuando entró en el primer derby de Kentucky. La carrera se llevó a cabo en lo que entonces era el Louisville Jockey Club el 17 de mayo de 1875, pero ahora se conoce como Churchill Downs. Diez mil espectadores vieron esta primera carrera. Lewis montó un caballo llamado Aristide, que era uno de los dos potros entrados por su dueño, H. Precio McGrath de Jessamine, Kentucky. El otro caballo, Chesapeake, fue montado por William Henry. Aunque el mismo propietario entró en ambos caballos, Chesapeake fue favorito para ganar el bolso de $ 2,850, y Lewis le dijeron que su trabajo era liderar la mayor parte de la carrera para cansar a los otros caballos. De los quince jockeys en el campo, en este primer derby de Kentucky, trece de ellos eran afroamericanos. El entrenador de Aristide, Ansel Williamson, también era afroamericano.

Oliver Lewis siguió sus instrucciones y estaba empujando la mayor parte del campo mientras seguía a un caballo llamado Volcano durante la mayor parte de la carrera. Sin embargo, en el último tramo, Chesapeake estaba inesperadamente atrás en la manada mientras Aristide y Volcano corrían cuello a cuello para el primer lugar. Lewis y Aristide se alejaron cerca de la línea de meta y ganaron la carrera por dos cuerpos. Con esa victoria Lewis se convirtió en el primer jockey en ganar el derby de Kentucky. Más tarde esa temporada, Lewis quedó segundo en el Belmont Stakes en Nueva York y ganó tres carreras más en el Louisville Jockey Club, montando a Aristide en todas ellas. Sin embargo, nunca volvería a montar en el Derby de Kentucky, y se retiraría después de esa temporada de carreras por razones desconocidas.

Después de retirarse, Lewis trabajó por un corto tiempo como jornalero, pero luego comenzó a proporcionar mesas para discapacitados y formas de carreras a los corredores de apuestas. Más tarde se convirtió en un corredor de apuestas que era legal en Kentucky en ese momento.

Lewis se casó aunque el nombre de su esposa es desconocido. La pareja tuvo seis hijos, incluyendo a James, quien heredó su lucrativo negocio de apuestas. Oliver Lewis murió en Lexington, Kentucky en 1924 a la edad de 68 años. 

Oliver Lewis. (1856-1924)