EL EFECTO PLACEBO Y LA EXPECTATIVA: CUANDO LO QUE ESPERAMOS TAMBIÉN MODIFICA EL RENDIMIENTO

EL EFECTO PLACEBO Y LA EXPECTATIVA: CUANDO LO QUE ESPERAMOS TAMBIÉN MODIFICA EL RENDIMIENTO

El rendimiento deportivo no depende exclusivamente de variables fisiológicas. Lo que el corredor espera de una intervención también puede modificar su experiencia del esfuerzo y, en determinadas circunstancias, su rendimiento. Este fenómeno forma parte de un complejo sistema de expectativas, aprendizaje, percepción y respuestas fisiológicas conocido como efecto placebo.

Supongamos que un corredor recibe una bebida que cree que mejorará notablemente su rendimiento, aunque la bebida no contenga un ingrediente fisiológicamente activo. Si su expectativa es suficientemente fuerte, puede experimentar una menor percepción de esfuerzo o una mayor confianza para mantener determinado ritmo. El efecto no significa que todo esté en la cabeza; significa que el cerebro participa activamente en la regulación del comportamiento y de la percepción del esfuerzo.

La expectativa puede modificar la interpretación de las señales provenientes del organismo. Sensaciones como fatiga, dolor, dificultad respiratoria o esfuerzo muscular no son simplemente lecturas directas de un sensor interno. El cerebro las integra con información contextual, experiencias anteriores y expectativas sobre lo que está ocurriendo.

Algo similar puede suceder con el calzado. Si un corredor considera que un determinado modelo le proporciona mayor eficiencia, seguridad o velocidad, esa expectativa puede influir en cómo percibe la carrera. Eso no significa que el calzado no tenga efectos mecánicos reales; significa que la respuesta final puede incluir tanto componentes físicos como psicológicos.

La música ofrece otro ejemplo. Una canción asociada con activación o confianza puede modificar el estado de ánimo y la percepción del esfuerzo. El resultado puede traducirse en cambios reales en el ritmo, la tolerancia al esfuerzo o la disposición para continuar.

Pero existe una diferencia importante entre placebo y marketing. Que una persona crea que un producto funciona no significa que cualquier producto pueda producir una mejora significativa. Los efectos dependen del contexto, de la expectativa generada, de la persona y de la intervención.

Además, las expectativas también pueden ser negativas. Si un corredor cree que el calor lo hará rendir mal, que determinado ritmo será imposible o que una molestia necesariamente empeorará, esa anticipación puede modificar su percepción y comportamiento. El fenómeno se relaciona con el efecto nocebo: expectativas negativas que pueden aumentar síntomas o empeorar la experiencia del esfuerzo.

Esto tiene una aplicación interesante en el entrenamiento. La comunicación del entrenador puede influir en las expectativas del atleta. Explicar una sesión como una amenaza enorme puede generar una percepción muy diferente que presentarla como una carga exigente pero controlable.

La conclusión tampoco es que el corredor deba engañarse. Las expectativas no pueden sustituir el entrenamiento, la recuperación, la nutrición ni las adaptaciones fisiológicas. Pero ignorar el componente psicológico también sería incompleto.

El rendimiento surge de la interacción entre lo que el cuerpo puede hacer y cómo el cerebro interpreta, regula y utiliza esa capacidad. En determinadas condiciones, creer que una intervención ayudará no solamente cambia la percepción del corredor: puede cambiar de manera medible la respuesta que presenta durante el esfuerzo.