La falta de sueño a todos nos pasa factura. Y es que seguramente alguna vez: una mala noche de descanso te ha hecho sentir fatal por la mañana. Quizá tu primera opción see tomarte un café a toda prisa o incluso dormir un poco más para combatir esa sensación de aturdimiento. Pero un nuevo estudio revela que una visita rápida al gimnasio puede ser incluso más eficaz para combatir la falta de sueño.
Puede parecer contradictorio intentar hacer hueco para un entrenamiento intenso después de no haber descansado bien por la noche, pero si te obligas a hacer algo de ejercicio, aunque solo sea durante 20 minutos, te sentirás mucho mejor. Aquí te explicamos la razón
Dirigido por investigadores de la Universidad McGill, el estudio, publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences, reveló que quienes realizaron 20 minutos de actividad vigorosa combatieron la pérdida de memoria tan bien como quienes tomaron una siesta de 90 minutos.
Para el estudio, los investigadores seleccionaron a 54 adultos jóvenes sanos y les hicieron permanecer despiertos durante 30 horas consecutivas. Se dividieron en tres grupos: uno que realizó una sesión de 20 minutos de bicicleta, otro que durmió una siesta de 90 minutos y un tercero que sirvió de grupo de control. Posteriormente, participaron en una prueba de memoria, y quienes tomaron la siesta o hicieron ejercicio obtuvieron resultados significativamente mejores que quienes no hicieron ninguna de las dos cosas.
Según Madhura Lotlikar, estudiante de doctorado del Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill y una de las autoras del estudio, tanto la siesta como el ejercicio tienen un efecto beneficioso en el cerebro, aunque de formas diferentes. Explica que, cuando uno permanece despierto, empieza a desarrollar presión del sueño, es decir, ganas de dormir. Esa presión disminuye cuando finalmente uno duerme, pero a medida que aumenta, el cerebro se sobrecarga y sufre daños debido a la privación del sueño. Tras una siesta de 90 minutos (la duración se eligió basándose en estudios existentes que indican que esa duración da lugar a un sueño
reparador que las siestas más cortas, según explica), la capacidad del cerebro para aprender cosas nuevas mejoró porque la presión del sueño pudo disminuir.
Por otro lado, el grupo que realizó 20 minutos de ciclismo nunca redujo su presión del sueño, pero el ejercicio facilitó el uso de los recursos cerebrales disponibles de manera eficiente. Las dos acciones diferentes activaron distintas vías cerebrales, pero dieron como resultado que una persona con falta de sueño pudiera combatir la fatiga y lograr que su cerebro funcionara mejor
Este estudio en concreto sometió a sus participantes a una sesión de 20 minutos en bicicleta, pero Lotlikar afirma que cualquier forma de ejercicio aeróbico debería desencadenar el mismo procesamiento neuronal. “Hicimos la prueba con el ciclismo, pero cualquier actividad que eleve la frecuencia cardíaca hasta la intensidad que probamos —que era una intensidad de ejercicio de moderada a vigorosa— funcionará”, afirma. "Así que entre el 70 y el 75% de tu frecuencia cardíaca máxima debería ser suficiente, si sabes cuál es tu frecuencia cardíaca máxima.
“Si no dormiste bien por la noche y tienes algo importante que hacer al día siguiente, ambas opciones son eficaces para combatir la falta de sueño, pero que la elección depende de la situación”, señala Lotlikar “Si tu agenda lo permite, puedes tomar una siesta”, afirma. “Pero si no tienes tiempo suficiente, o si ya es mediodía, cuando hay mucha luz y no consigues conciliar el sueño, deberías hacer ejercicio durante 20 minutos”.
La falta de sueño puede tener efectos muy negativos para tu salud (y tu aspecto), así que no lo veas como una especie de truco para sacar más tiempo al día manteniéndote despierto. “No estoy diciendo que puedas hacer esto repetidamente, sin dormir, y luego sustituir el sueño por sesiones intensas de ejercicio o siestas”, afirma. “Tu primer objetivo debería ser, en realidad, dormir lo suficiente”.
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